Diet Mediterranean Bagus untuk Kesihatan

KHAMIS, 28  Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Semasa makan angin di Turki pada tahun 2010, saya dan isteri bersama-sama anggota rombongan lain,  boleh dikatakan, banyak  dihidangkan makanan sayur-sayuran.  Setelah tiga empat hari di sana, bergerak dari sebuah tempat ke sebuah tempat, tidak sempat tidur lena, seorang daripada anggota rombongan menyatakan tanggapannya bahawa di Turki kami dapat menikmati "kambing bakar," makanan lazim di Timur Tengah.  

Saya juga beranggapan begitu, meskipun saya tahu Turki terletak di Eropah, dan pemandu pelancong dari negara itu beberapa kali memberitahu bahawa Turki bukannya Arab.  Meskipun Turki negara Mediterranean, saya tidak membayangkan bahawa setiap hari kami dihidangkan dengan sayur-sayuran segar, termasuk cili hijau dan cili padi,  tidak kurang cili jeruk dan  buah zaitun serta minyaknya. Di sepanjang perjalanan, saya perhatikan pokok zaitun ditanam di kiri dan kanan jalan.  Tidak kurang madu lebah, yang di sesetengah hotel kami menginap disajikan bersama-sama "sarangnya."  

Isteri yang gemar makan sayur dan tidak makan daging, nampaknya betul-betul seronok dengan makanan yang disediakan itu.  Saya pula terpaksa berpada dengan yang ada, meskipun selera mula tumpul kerana selalu makan sayur-sayuran.

Diet Mediterranean yang kaya dengan minyak zaitun,  menurut penyelidikan The New England Journal of Medicine, yang dipetik oleh Time, The Atlantic, dan The Telegraph, mengurangkan risiko serangan jantung dan strok.

Makanan yang Menyebabkan Anda Tidak Boleh Tidur

KHAMIS, 28  Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Ketika menginap di  Hotel Holiday Inn Civic Center, San Francisco, iaitu hari pertama saya tiba di Amerika Syarikat, melalui salah satu saluran televisyen, saya terpandang makanan yang menyebabkan seseorang tidak boleh tidur, antara coklat, dan makanan yang boleh membolehkan seseorang itu tidur, antaranya pisang.  Malangnya, saya tidak mencatatkan semua maklumat itu pada malam yang  saya bangun awal kerana mata tidak mahu meneruskan tidur lagi. Sehingga kini, saya terasa ralat kerana mengabaikan maklumat penting itu dan saluran televisyen berkenaan.

Akhbar +The Huffington Post, yang memetik penyelidikan tentang hubungan antara diet dengan tidur, menyenaraikan makanan yang boleh mencuri tidur seseorang: kopi, coklat, alkohol, makanan berlemak, stik, makanan berempah, limau gedang, dan air.  (Memeranjatkan kerana lazimnya apabila seseorang terbangun daripada tidur, dia akan minum air.)  

Implikasi tidur kurang enam jam, menurut The Guardian dan The Telegraph, boleh menjejaskan aktiviti beratus-ratus gen.  Kurang tidur juga menurut  +ABC News, boleh membawa pelbagai penyakit.  Mereka yang tidur kurang tujuh jam menghadapi risiko serangan jantung. Ancaman penyakit lain akibt kurang tidur ialah diabetes, kanser payu dara, masalah buang air kecil, kanser usus besar, dan mortaliti. (Nota: Kajian oleh BMJ mendapati  stres di tempat kerja bukan merupakan faktor empat kanser yang lazim.)

Dalam kajian lain, perlucutan tidur boleh menyebabkan kehilangan memori ketika tua.

Negara Maju Juga Mendaulatkan Bahasa

KHAMIS, 28 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH 

Para doktor dari Kesatuan Eropah terpaksa menghadapi pemeriksaan bahasa sebelum mereka dibenarkan berkhidmat di +United Kingdom.   Demikian tajuk berita +The Guardian, bahawa sehingga 220 orang doktor kanan di England dilantik secara sah untuk bertanggungjawab memeriksa bahasa dan kemahiran komunikasi doktor dari Kesatuan Eropah yang datang berkhidmat di United Kingdom mulai April ini. 

Pengenalan peraturan baru diperkenalkan dalam pindaan kerajan terhadap peraturan perubatan, dikuatkuasakan lebih lima tahun selepas doktor Jerman secara sengaja membunuh pesakit ketika dia mula berkhidmat di United Kingdom.

Sementara itu, restoran Buonanotte, yang terletak di +Quebec Region, yang majoriti penduduk bertutur dalam bahasa Perancis, dikritik kerana menggunakan perkataan "pasta" dan "calamari" dalam menunya, menurut laporan +CBC News yang dipetik oleh +The Huffington Post.  Perkataan tersebut tidak padan dengan terjemahan bahasa Perancis pada menu, dan menimbulkan masalah bagi  Quebec Office of French Language (OQLF). Perkataan itu agak terlalu Italy, bagi  polis bahasa Quebec.

Pemilih restoran itu,  Massimo Lecas, menurut +CBC News, diberitahu oleh pihak berkuasa wilayah itu bahawa perkataan Italy, seperti "bottiglia," "pasta," dan "antipasto" sepatutnya semuanya mempunyai terjemahan dalam menu tersebut.  Dia juga mendakwa bahawa beliau diminta supaya menterjemahkan perkataan Italy untuk bebola daging dan "calamari" ke dalam bahasa Perancis. 

Membeli-belah Hingga Hari Terakhir

RABU, 27 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Kami terus mengharungi kota Los Angeles  yang disirami cahaya dengan singgah makan di Restoran Ocean Seafood,  China Town, kota itu. Dalam perjalanan pulang, pemandu pelancong memberitahu bahawa esok, seperti mengikut jadual, adalah acara bebas.  Masing-masing dengan urusan sendiri, tetapi pastikan bahawa pukul 6.00 petang sudah pulang ke Hotel Double Tree untuk bertolak ke +Los Angeles International Airport (LAX).  

"Kalau lewat, pemandu pelancong beritahu,  "perlu naik teksi dengan bayaran tambang AS$200." Daftar keluar 12.00 tengah hari, tetapi beg kami semua boleh disimpan di dalam  sebuah bilik di hotel itu.

Walau bagaimanapun, tidak berapa lama selepas masuk ke bilik penginapan, pemandu pelancong menelefon saya bahawa dia mengatur program kami esok untuk ke South Coast Plaza.  Bas akan  menjemput kami di hotel pukul 11.00 pagi dan menghantar pulang ke hotel, dengan tambang AS$30 untuk dua orang. 

Selepas bersarapan di hotel pada keesokan pagi, saya dan isteri ke +Best Buy yang terletak di seberang jalan, tidak berapa jauh dari Hotel Double Tree.  Tujuan utama adalah untuk mencari set kepala beatpro yang anak saya pesan.  Setelah bertanyakan pekerja kedai itu, dia menunjukkan barang itu harganya AS$300, hanya gambar di kotak berlainan sedikit daripada gambar yang anak saya masukkan dalam telefon bimbit saya. 

Oleh sebab was-was, saya menghubungi anak saya melalui khidmat pesanan ringkas (sms).  Dia mengesahkan barang itu dan harga itu memang murah.  "Di AS mana jual barang tiruan," katanya.  Namun, saya masih ragu-ragu, lalu mengambil keputusan tidak membelinya.

Sebelum ke South Coast Plaza, kami mengangkut beg untuk disimpan di sebuah bilik khas yang terletak bersebelahan dengan pusat kecergasan.  Hanya pada pagi itu saya sedar bahawa ada kemudahan  bersenam di hotel itu.

Sampai di plaza itu, seperti biasa, pemandu pelancong cuba mendapatkan katalog  untuk kami, dan kami juga diberikan "VIP Passport:  Exclusive Offer  for Travellers." Pada mulanya saya dan isteri mengikuti Azeil dan keluarganya, dan pemandu pelancong, Benny, untuk mencari barang yang anak saya pesan itu, dengan merentas ke bangunan sebelah.  Azeil dan Benny ingin membeli +iPhone 5 yang ketika itu masih belum dijual di Malaysia.  

Apabila saya diberitahu oleh pekedai bahawa barang itu tidak dijual di situ, saya dan isteri beredar ke bangunan tempat kami mula-mula tiba untuk meneruskan beli-belah sambil mencari barang itu.  Selepas memasuki beberapa kedai di plaza itu, seperti Microsoft dan  Sears, nyata bahawa set kepala itu tidak dijual.  Ada pekerja kedai yang mencadangkan ke kedai yang tidak berapa jauh dari South Coast Plaza, tetapi saya dan isteri keberatan kerana "takut sesat," bahkan  plaza itu sendiri yang agak luas menimbulkan kesukaran kepada kami. 

Akhirnya, isteri saya masuk ke dalam kedai Zara untuk mencari seluar jean untuk "anak perempuan" kami.  Selepas menemani dia sebentar di kedai itu, saya mengambil keputusan menunggu di luar, berhampiran dengan Bath & Body Works.  Tiba-tiba muncul Benny yang memberitahu saya bahawa +iPhone 5 sudah habis stok, maka dia membeli +iPad mini.  Harganya kalau tidak silap saya, AS$400.  Dia yang duduk di sebelah saya sambil menggunakan iPad barunya itu.  

Selepas membeli jean, saya dan isteri pergi ke McDonald's untuk makan tengah hari.  Di sana saya terserempak dengan Aziel dan isterinya.  Kemudian, semasa makan, Lim dari Johor Bahru dan isterinya, masuk.  Seperti biasa, di restoran makanan segera, minuman boleh ditambah, bahkan  dengan pelbagai minuman soda. 

Oleh sebab tidak ada apa-apa lagi yang kami ingin cari, maka saya dan isteri berlegar-legar di plaza itu, tetapi kami memastikan arah tempat kami akan berkumpul untuk pulang ke hotel.  Ketika berlegar-legar itu, kadangkala kami terserempak dengan anggota rombongan yang lain.  Sambil menuju ke tempat berkumpul, isteri saya mengambil kesempatan masuk ke dalam beberapa buah kedai.

Dalam perjalanan pulang ke hotel, jalan raya agak sesak.  Tiba di hotel, kami semua mengangkut beg masing-masing ke lobi.   Beg boleh dikatakan bertambah dan berisi.  

Dengan menaiki bas pelancongan yang membawa kami selama di Amerika Syarikat, kami menuju ke lapangan terbang.  Penerbangan kami ke  Taipei dengan menaiki pesawat +EVA Airways pukul 10.45 malam.

Krisis Hutang: Tiba Giliran Asia?

SELASA, 26 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI SALLEH

Tatkala zon euro terus bergelut dengan kemelesetan,   dilanda satu demi satu berita buruk,  dan yang terbaharu,  kebuntuan  pilihan raya Italy, yang meruncingkan lagi keadaan,  manakala mata wang paun sterling jatuh paling buruk dalam masa dua tahun akibat kejatuhan penarafan kredit, Asia secara keseluruhannya kelihatan stabil. Secara relatif, walaupun ekonomi dalam   krisis,   rantau ini boleh dikatakan cepat bingkas, iaitu keluar daripada krisis kewangan global dan kemelesetan dunia, dan seterusnya mencatatkan pertumbuhan ekonomi.

Pendek kata, tatkala banyak negara, terutamanya zon euro, kebanyakan negara Asia  berjaya mengharungi pelayaran yang bergelora.  China terus mencatatkan pertumbuhan yang tinggi, iaitu kira-kira lapan peratus, setiap tahun, manakala pertumbuhan  Malaysia pada tahun 2012 ialah   5.6 peratus, dan Singapura 3.3 peratus, sebagai contoh.

Namun, Asia tidak boleh selama-lamanya hidup dalam zon selesa, walaupun krisis kewangn 1997-1998 banyak memberikan pengajaran kepada rantau ini.  Asia berkemungkinan terjebak dalam krisis hutang, seperti yang dibayangkan oleh Michael Schuman.   Peningkatan hutang di rantau ini mula membimbangkan. 

Schuman memetik kajian terbaharu daripada bank mega HSBC yang menyatakan bahawa berasaskan nisbah kredit bank dengan Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) bagi rantau ini,   "umpilan kini lebih tinggi daripada tahap punck sebelum krisis Asia 1997.  Selain itu, terbitan bon adalah tinggi   dalam beberapa tahun kebelakangan ini, membiayai opsyen bukan kelaziman pada tahun 1990-an.

Menurut data daripada +Standard & Poor's, yang dipetik oleh Schuman, pemberian pinjaman daripada institusi kewangan kepada sektor korporat dan isi rumah, sebagai peratusan KDNK di Hong Kong meningkat daripada 143 peratus pada tahun 2005 kepada anggaran 202 peratus pada 2012.  Di Korea Selatan, nisbah yang sama meningkat daripada 132 peratus kepada 166 peratus dalam tempoh yang sama; Singapura, 91 peratus kepada 117 peratus; dan China daripada 112 peratus kepada 130 peratus.  Nisbah Vietnam hampir berganda, daripada 66 peratus kepada 113 peratus.  

Jika krisis hutang melanda Asia, adakah Malaysia dengan nisbah hutang  negara 52 peratus KDNK, terselamat? 

Saiz Coli, Saiz Kasut

SELASA, 26  Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Tersebar khabar angin bahawa Kim Kardashian dan Kanye West dijangkakan menimang anak perempuan. Walaupun hamil, Kim masih mahu kelihatan bergaya  dengan pakaian mengandung, manakala saiz  colinya  membesar daripada 36D kepada 36G. 

Bagi orang lelaki pula, saiz hidung, tangan, atau kaki, merupakan petunjuk yang boleh dipercayai tentang saiz zakar lelaki berkenaan.  Dalam tulisannya,  Brian Palmer cuba mencetuskan persoalan,   "adakah saiz kasut mempunyai hubungan dengan saiz zakar."  Beliau memetik beberapa kajian, misalnya oleh ahli urologi di Hospital English pada tahun 2002 yang mengukur panjang zakar 104 orang lelaki dan mencatatkan saiz kasut mereka, mendapati tidak wujud korelasi yang signifikan antara kedua-duanya. Kajian pada tahun 1993 yang memerhatikan hubungan antara saiz kasut dengan panjang zakar, meskipun lemah.

Beberapa kajian lain, menurut  Palmer, menyatakan korelasi antara panjang zakar dan ukuran badan lain.  Penyelidik Turki pada tahun 2011 mendapati ketinggian, berat, dan nilai  indeks jisim badan semuanya berkait dengan saiz zakar.  Pada tahun yang sama, kajian English mendakwa memusnahkan mitos saiz kastu, iaitu ahli urologi Greece perhatikan hubungan antara panjang zakar dengan panjang jari telunjuk.  "Jika saiz bahagian badan lain berkait dengan panjang zakar," hujah Brian, "memang memeranjatkan jika saiz kasut tidak berkait."

Satu kajian yang menggunakan data yang besar, tetapi hanya melibatkan bintang lucah di Amerika Syarikat, cuba menentukan apakah purata mereka yang jelas kelihatan.  Kajian tentang 10,000 orang bintang lucah oleh Jon Millward, antara lain mendapati bahawa saiz coli yang paling lazim dalam kalangan bintang lucah perempuan, agak memeranjatkan boleh dikendalikan, iaitu 34B.  Bukannya D dua kali ganda, bahkan bukan D. D dua kali ganda biasanya menduduki tempat keempat, selepas B, C, dan D. Set ukuran paling biasa untuk wanita ialah 34-24-34.

Sementara itu, The Nu Project, yang dipetik oleh +The Huffington Post, memberitahu kebenaran tentang tubuh wanita. 

Aktivis Separuh Bogel Sasarkan Berlusconi

ISNIN, 25 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Bekas Perdana Menteri Italy, +Silvio Berlusconi  terkenal sebagai "kaki perempuan." Beliau pernah dilaporkan mengadakan hubungan seks dengan beberapa perempuan pada suatu malam dan terkenal dengan pesta seks Bunga Bunga. 

Berlusconi yang dipaksa melepaskan jawatan Perdana Menteri berikutan krisis kewangan yang melanda Italy, kini berusaha untuk kembali semula dengan menyertai pilihan raya yang berlangsung sekarang.

Namun, Berlusconi   dilaporkan menjadi sasaran aktivis separuh bogel ketika beliau tiba di pusat mengundi di Milan.  Mereka ini cuba bersemuka dengan Berlusconi, dengan mempamerkan slogan, "Cukup Silvio." 

Murid Inggeris Lemah Matematik

ISNIN, 25 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

United Kingdom, menurut Organisasi Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD), yang dipetik oleh BBC, adalah di bawah purata dari segi perbandingan mobiliti sosial dalam sistem persekolahan. Andreas Schleicher, Penasihat Khas +OECD tentang pendidikan, berkata ciri jangka panjang sistem pendidikan negara itu merupakan pembahagian sosial, dengan polarisasi antara keputusan yang dicapai oleh golongan kaya dengan golongan miskin. 

Sementara itu, kajian   mendedahkan bahawa murid yang cerdik di England adalah dua tahun di belakang murid terbaik di negara, seperti Hong Kong dan Taiwan apabila mereka mengambil GCSE matematik mereka. Penyelidikan itu juga mendedahkan bahawa murid paling pandai di England dapat menyaingi murid sebaya mereka di negara utama di Asia Timur pada usia 10 tahun, tetapi kemudian mereka terkebelakang. 

"Faktor budaya dan sosial," menurut penyelidik, "mungkin merupakan faktor di sebalik pencapaian tinggi di negara Asia Timur."  Di rantau ini, pendidikan budaya mempunyai nilai yang tinggi dari segi sejarah.

Jurang ini, dilaporkan  wujud ketika murid Inggeris di sekolah menengah.  Kajian menunjukkan bahawa murid Inggeris terbaik juga kelihatan hilang daya saing kepada murid Eropah yang berusia 10 tahun dan 16 tahun.

Mengulas keterbelakangan murid Inggeris dalam matematik ketika mereka berusia 16 tahun itu, Matt Parker menegaskan hal ini tidak memeranjatkan.  "Walaupun sekolah di United Kingdom mempunyai guru yang dan sumber untuk menyokong pembelajaran matematik, sekolah ini pada amnya tidak digunakan terhadap murid keupayaan tinggi dan tertumpu hampir secara eksklusif terhadap murid keupayaan sederhana.  Pelajar kita yang cerdik meninggalkan sekolah menengah tidak didorong kepada potensi penuh mereka dalam matematik kerana tidak ada insentif segera untuk sekolah melakukan demikian."

Melihat hasil kajian tersebut, pastinya mendorong sesetengah orang untuk bertanya, adakah faktor bahasa penting dalam menentukan penguasaan matematik?  Hal ini demikian kerana jelas terbukti bahawa murid berbahasa Inggeris tidak dapat menyaingi murid di beberapa negara yang bahasa Inggeris bukannya bahasa pengantar.

Ikan Palsu dalam Pinggan

ISNIN, 25 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Baru-baru ini +McDonald's yang lazimnya terkenal dengan makanan daging atau ayam, dilaporkan memperkenalkan cita rasa ikan untuk para pelanggan.  Dalam pada itu, kemerosotan perikanan, menurut AP, membimbangkan, tetapi tidak dapat dipastikan, pemakan ikan sedar akan keadaan ini.  Memetik Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), pengeluaran makanan mesti dilipatgandakan untuk memenuhi keperluan ledakan penduduk, dan keperluan itu kemungkinan ditampung sebahagiannya  oleh makanan laut yang diternak.

Sementara itu, di Amerika Syarikat, kajian menunjukkan bahawa ikan palsu dijadikan hidangan, termasuk di restoran.  Mengulas akan hal itu, Christopher Mims menegaskan bahawa 59 peratus "ikan tuna" yang orang Amerika bukannya tuna.

Mencari Berlian Rihanna

AHAD, 24 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Pada Sabtu kelmarin, saya menemani isteri ke Ampang Park.  Sementara dia dengan urusan dia, saya  dengan urusan saya: ke BSN,  ke Pos Malaysia yang terletak di tingkat atas untuk membayarkan beberapa bil.

Selesai membayar bil yang agak banyak juga, saya turun ke tingkat bawah ke kedai muzik.  Alang-alang ke Ampang Park, saya ingin ke sana dengan dua tujuan: membeli cecair pencuci CD dan DVD, dan kedua, yang penting membeli (kalau ada) DVD Rihanna dengan lagu terbaharunya, "Diamonds."  Sebenarnya,  saya dan isteri kerap juga ke kedai muzik jika kebetulan kami ke sana. 

Namun, apa yang saya cari itu tidak ada, yang ada hanya CD.  Saya memberitahu taukenya (saya anggap wanita Cina ini tauke kerana ada seorang gadis pembantu) bahawa saya ingin mendapatkan DVD untuk dimainkan dalam kereta saya kerana ada kelengkapan untuk menonton DVD,   walaupun saya dapat mendengar lagu terbaharu itu melalui radio, baik di rumah mahupun dalam kereta, atau menontonnya melalui +MTV (saluran 713 Astro).

Kemudian, tauke itu mencadangkan saya membeli DVD Beyonce, lalu diunjukkannya kepada saya.  Saya memberitahu tauke itu, memang Beyonce terkenal, jauh lebih terkenal jika dibandingkan dengan Rihanna, walaupun tidak kurang glamur.  Bahkan, sejak akhir-akhir ini, Beyonce mencetuskan kontoversi, iaitu ketika beliau muncul untuk pertunjukan sempena upacara angkat sumpah Presiden +Barack Obama untuk penggal kedua dan Super Bowl, dengan pakaian yang mengejutkan,   dan sering mendapat liputan,  antaranya oleh Anna Klassen dalam +The Daily Beast dan  Noah Berlatsky dalam +The Atlantic. 

Tauke itu juga mencadangkan saya membeli DVD +Shakira, yang bagi saya, memang popular kerana beliau diundang menyanyi ketika majlis penutupan Bola Sepak Piala Dunia di Afrika Selatan, "Waka Waka,"  dan pertunjukan budaya sempena persidangan serantau di Colombia, yang turut dihadiri oleh Obama dan Mitchell. 

Saya sebenarnya, bukan peminat muzik tegar, hanya meminati lagu tertentu, baik lagu Melayu, Indonesia, mahupun Inggeris dan Hindustan.  Memang, saya membeli beberapa kaset atau CD tertentu, antaranya lagu nyanyian +Celine Dion, Toni Braxton, +Mariah Carey, +Madonna, dan +Elvis Presley.   

Ketika saya masih bujang, teman serumah memiliki pemain piring hitam, maka jika dia mainkan lagu, saya turut mendengarnya.  Kalau saya kesepian, saya "menggatal" juga memainkan piring hitam milik kawan saya itu.  Banyak lagu yang dia beli, terutamanya lagu Melayu, Indonesia, dan Inggeris.  Kalau lagu Indonesia, pastinya nyanyian Broery Marantika dan Bob Tutipoli; kalau lagu Inggeris, yang masih ingat ialah  Boney M, Abba, Manhattan, Tina Charles, dan Elvis Presley.  

Dia juga memiliki piring hitam "Lara's Theme", iaitu muzik latar  Doctor  Zhivago, yang bagi saya, sebuah filem yang menyayat hati, walaupun dipenuhi oleh kisah cinta dan babak asmara Zhivago (Omar Sharif) dengan Lara (Julie Christie).  Meskipun seperti yang saya katakan, saya bukan penggemar muzik tegar dan jauh sekali,  pengulas muzik, bagi saya, muzik latar tersebut sungguh menarik, secocok dengan ceritanya.  Satu lagi muzik latar yang menarik, bagi saya,  adalah dalam  The God Father - muzik ini saya gunakan sebagai nada dering telefon bimbit yang kini telah rosak.

Ketika mula-mula mendengar "Diamonds" yang saya tidak tahu apakah judulnya, saya bertanyakan anak siapa penyanyinya.  Sejak itu, saya sering mendengar lagu itu dan kadangkala kalau kebetulan menonton di MTV.  Pagi tadi, ketika dalam kereta, saya memberitahu anak saya bahawa saya gagal mendapatkan DVD Rihanna, lalu dia menjawab, "Mana ada DVD Rihanna.  Dia tidak sepopular Beyonce atau Celine Dion.  Payah-payah sangat muat turun sahaja dalam Internet. Dapat muzik percuma."  

Sebentar kemudian, Rihanna muncul dengan "berliannya."

   

Los Angeles Bermandikan Cahaya

SABTU, 23 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Hari semakin gelap.  Memang mulai pukul 3.50 petang, saya dapati +City of Los Angeles mulai gelap.  Selepas mencari bekas tapak tangan dan tapak kaki selebriti, saya menemani isteri saya masuk ke dalam kedai yang berhampiran.  Tujuannya untuk mencari set kepala beatpro yang anak saya pesan, tetapi tidak dijual di kedai itu.  

Akhirnya, isteri saya membelek kemeja-T sehelai demi sehelai.  Walau bagaimanapun, tidak ada sehelai yang dibelinya kerana terpaksa beratur panjang di kaunter untuk bayar, sedangkan pemandu pelancong sibuk suruh beredar segera.

Oleh sebab hari semakin gelap - masuk waktu malam, sepanjang perjalanan, saya perhatikan kota Los Angeles terang benderang.  Saya memberitahu isteri saya, "suasana Krismas."

Sebenarnya, perjalanan kami seterusnya, menurut pemandu pelancong, Benny, untuk makan malam di  China Town.    Dalam kegelapan malam yang disinari oleh cahaya, saya terpandang iklan yang tertera "Obama."  

Dalam pada itu, pemandu pelancong memberitahu bahawa kami akan singgah di tempat tertentu, antaranya tempat berlangsungnya +Grammy Awards.  Dia memberitahu ada dua bangunan di tempat itu, satu untuk muzik dan satu lagi untuk filem (kalau tidak silap pendengaran saya).  

Sampai di situ, bas hanya berhenti di tepi jalan, menurunkan dan menunggu kami. Memang ada dua buah bangunan, sebelah menyebelah di deretan yang sama, dan antara dua bangunan itu, kelihatan pengawal bertugas.  

 Namun, saya tidak bertanyakan pemandu pelancong itu: mana satu untuk muzik dan mana  satu untuk filem.  Saya hanya mengambil gambar di kawasan itu yang bermandikan cahaya.  Di seberang jalan, kelihatan sebuah bangunan.

Tahun yang Panjang untuk Eropah

SABTU, 23 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Data terbaharu indeks pengurus pembelian (PMI)  menunjukkan harapan zon euro untuk kembali kepada pertumbuhan berkecai.  PMI jatuh daripada 48.6 kepada 47.3 bulan ini, di bawah tahap 50 yang menandakan titik pemisah antara penguncupan dengan pengembangan.    Zon mata wang bersama 17 buah negara itu dijangkakan terus terjebak dalam kemelesetan pada tahun ini, menurut Suruhanjaya Eropah (EC), dengan negara utama, seperti Perancis dan Sepanyol tidak akan mencapai sasaran mengurangkan hutang.  

Mengulas ramalan ekonomi yang baru bagi Eropah, P.W. menegaskan pemulihan semakin surut.  Titik tolak yang rendah bagi Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) dan kelewatan pemulihan, hujah beliau, "bermakna bahawa gambaran untuk tahun 2013 secara keseluruhan kelihatan pudar. Pada November lalu, EC menjangkakan kawasan euro tumbuh pada tahun ini, meskipun sekadar 0.1 peratus, selepas kemerosotan 0.4 peratus pada tahun 2012; kini EC menjangkakan kejatuhan KDNK 0.3 peratus selepas kejatuhan 0.6 peratus tahun lalu."  

Sementara Britain menerima tambaran yang keras apabila penarafan kreditnya jatuh daripada AAA kepada AA+ di tengah-tengah kebimbangan terhadap pertumbuhan yang lemah dan hutang yang meningkat. Penurunan penarafan yang dilakukan oleh Moody's adalah sebagai hukuman terhadap Canselor Goerge Osborne kerana beria-ria mengurangkan defisit.

Sekali lagi, Eropah menempuh tahun yang muram, tahun yang tidak membawa harapan untuk keluar daripada krisis yang berpanjangan.

"Bertemu" Selebriti

JUMAAT, 22 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Semasa di +Universal Studios Hollywood, saya dan isteri sempat bergambar dengan Shrek dan isterinya. Sebenarnya, saya  ingin berdampingan dengan isteri Shrek, tetapi isteri saya seakan-akan "menghalang," maka memadailah duduk di hadapan Shrek. 

Di sini juga, saya terserempak dengan "Marilyn  Monroe"  yang muncul dengan kereta sportnya, tetapi bukannya +Marilyn Monroe  yang dipantau oleh FBI kerana disyaki mempunyai hubungan dengan komunisme. 

Ketika di Beverly Hills, saya tidak berpeluang bertemu selebriti, meskipun waktu itu ada penggambaran, manakala di seberang jalan kelihatan orang ramai berebut-rebut mengambil dengan seorang wanita. Isteri saya menyuruh pergi mengambil gambar, tetapi saya enggan kerana pada pandangan saya tertumpu pada lelaki Negro yang berdiri di belakang wanita itu - yang  saya sangkakan artis.  Oleh sebab saya dan yang lain-lain hanya berlegar-legar di Rodeo Drive kerana masa yang diberikan agak pendek, maka saya berpeluang melihat Hotel Pretty Woman, yang menjadi lokasi filem Pretty Woman lakonan  Richard Gere dan Julia Roberts. 

Dari Beverly Hills, saya dan anggota rombongan yang lain singgah sekejap di Farmers Market sebelum ke Kodak Theater dan Grauman's Chinese Theatre di Los Angeles, yang merupakan  tanda tempat Hollywood, dan kini dikenali sebagai TCL Chinese Theatre.  Di sini, tertera bekas tapak kaki dan tapak tangan para selebriti.  Hampir 200 bekas tapak tangan, tapak kaki, dan autograf selebriti pada konkrit petak depan panggung itu.  

Walaupun tidak berpeluang berjumpa selebriti, dapat melihat peninggalan mereka pun sudah memadai.  Saya mencuba sedaya upaya mencari tapak tangan atau tapak kaki Demi More,  Sharon Stone, dan Julie "Lara" Christie,  tetapi gagal.  Yang saya temui, antaranya ialah +Meryl Streep,   +Michael Jackson. dan +Barbra Streisand.   

Pertumbuhan 5.6 Peratus: Faktor Kemenangan?

KHAMIS, 21 Februari 2013

Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Malaysia mencatatkan pertumbuhan ekonomi yang boleh dikatakan menakjubkan,  iaitu 6.4 peratus pada suku keempat tahun 2012, menjadikan pertumbuhan  untuk tahun lalu, 5.6 peratus berbanding 5.1 peratus pada tahun 2011.  

Pertumbuhan ini adalah yang terpantas dalam masa dua setengah tahun, dan tatkala kebanyakan negara, seperti zon euro dan ekonomi maju terjebak dalam kemelesetan.  Mana-mana parti pemerintah yang menghadapi pilihan raya, pertumbuhan yang lembap dan kadar pengangguran yang tinggi, cukup membimbangkan. Silap perhitungan boleh tumbang, hanya Presiden Barack Obama yang mampu mara untuk penggal kedua, meskipun faktor ekonomi tidak memihak kepada beliau.

Bagi Perdana Menteri Najib Razak yang menghadapi Pilihan Raya Umum pada bila-bila masa dari sekarang, kadar pertumbuhan yang tinggi ini, bahkan mengatasi jangkaan, pastinya beliau dapat menarik nafas lega.  Dalam erti kata bahawa ekonomi tidak boleh dijadikan medan pertarungan oleh pembangkang dengan sewenang-wenangnya.  Fakta dan angka akan berbicara dengan sendirinya. Lazimnya, Keluaran Dalam Negara Kasar ((KDNK) merupakan persoalan utama dalam pertarungan ekonomi, di samping pengangguran, sebelum diperincikan kepada agihan kekayaan, ketidaksamaan pendapatan, dan kemiskinan.

Laporan terbaharu tentang pertumbuhan ekonomi Malaysia, sedikit sebanyak mencorakkan pilihan raya kali, tidak kira siapakah yang membuka gelanggang.  Inilah laporan ekonomi yang terakhir sebelum pilihan raya. Hal ini demikian kerana, apabila laporan pertumbuhan suku pertama tahun 2013 diumumkan kelak (lazimnya bulan Mei), pilihan raya telah pun selesai, dan parti yang mendapat mandat majoriti telah pun membentuk kerajaan yang baru.

Hanya sedikit membimbangkan parti pemerintah dari segi faktor ekonomi, ialah pasaran saham yang tidak menentukan sejak kebelakangan ini, yang menunjukkan arah penurunan.  Trend ini, secara tersirat, meluahkan keluh-kesah pasaran yang ada kaitannya dengan jangkaan keputusan pilihan raya umum kelak.

Antara Dua Darjat

KHAMIS, 21 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Selesai makan tengah hari di Bubba Gum, pada pukul 1.45 kami bertolak ke Beverly Hills yang terkenal sebagai tempat kediaman selebriti. Penyanyi terkenal, +Madonna,  mempunyai kediaman bernilai AS$22.5 juta dan Kim Kardashian,  mempunyai yang   bernilai AS$5 juta, yang beliau beli pada tahun 2010 pada harga AS$3.4 juta. Walau bagaimanapun, kedua-duanya  menjual kediaman masing-masing.

Dalam perjalanan, pemandu pelancong memberitahu bahawa Beverly Hills tempat yang eksklusif dan mahal. Saya dan anggota rombongan yang lain tidak lama di sini,  hanya  20 minit, berlegar-legar di Rodeo Drive.  Di kiri dan kanan jalan kelihatan bangunan kedai yang menjual barang berjenama terkenal, seperti +Louis Vuitton, Jimmy Choo, dan Hotel Pretty Woman. Ketika itu, ada penggambaran.  Di seberang jalan, kelihatan sekumpulan orang bergambar dengan seorang wanita; saya menjangkakan dia selebriti.  Isteri saya menyuruh saya pergi mengambil gambar, tetapi saya agak keberatan.

Dari Beverly Hills  kami ke Farmers Market yang menurut pemandu pelancong, tempat yang sangat berbeza dengan  Beverly Hills.  Di sini, saya hanya ke tandas dan kemudian santai di tepi kawasan letak kereta, manakala isteri saya bersama-sama yang lain memasuki pasar itu, membeli sedikit buah-buahan yang tahan untuk dibawa balik ke Kuala Lumpur.  

Kami di sini hanya 30 minit, kemudian bertolak ke Chinese Theatres dan  Kodak Theater.

Ekonomi OECD Merosot

RABU, 20 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Minggu lalu, ekonomi 17 buah negara dalam euro dilaporkan  menyusut sebanyak 0.6 peratus pada suku keempat tahun 2012, terburuk daripada yang yang diramalkan. Kemelesetan zon euro lebih dalam pada tiga bulan terakhir itu.

Yang terbaharu, ekonomi Organisasi Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD)   menyusut pada akhir tahun 2012.  Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) di seluruh 34 anggota +OECD jatuh sebanyak 0.2 peratus pada sukut terakhir tahun tersebut.  Negara terkaya di dunia menyaksikan ekonomi mereka menguncup untuk kali pertama dalam masa hampir empat tahun.

Semua ekonomi utama OECD, iaitu Amerika Syarikat, Jepun, Jerman, Perancis, Italy, dan United Kingdom telah pun mencatatkan kejatuhan output pada akhir 2012, dengan organisasi kumpulan pemikir itu menyatakan bahawa kemerosotan yang teruk berlaku dalam Kesatuan Eropah yang KDNK jatuh sebanyakj 0.5 peratus.  Kanada  hanya satu-satunya anggota  G7 yang kini dalam laluan untuk mencatatkan peningkatan output negara.

Presiden: Selebriti dan Harta

SELASA, 19 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Akhbar Internet, +The Huffington Post muncul dengan dua makalah menarik tentang Presiden Amerika Syarikat, yang tidak  terbatas pada ucapan State of the Union, siling hutang, defisit belanjawan, krisis kewangan, pembaharuan cukai syarikat,  dasar upah minimum, rancangan imigresen, pembunuhan yang disasarkan,  pengesahan perlantikan Setiausaha Pertahanan Chuck Hegel, dan pengelakan daripada satu lagi Perang Dingin.

Sebaliknya, salah satu makalah memberikan liputan terhadap hubungan antara  beberapa orang  Presiden Amerika Syarikat dengan beberapa selebriti.  Misalnya, Presiden Barack Obama dengan Beyonce yang diketahui umum, manakala +Ronald Reagan dan +George H.W Bush  dengan +Michael Jackson,  Jimmy Carter dengan +Elvis Presley dan +John Travolta, tidak ketinggalan Jane  Fonda,  Gerald Ford (juga George H.W Bush) dengan Brooke Shields, Bill Clinton dengan Sarah Jessica Parker, +George W. Bush dengan Mandy Moore. 

Barangkali dalam Presiden Amerika,  Barack Obama boleh dikatakan popular dalam kalangan selebriti yang pernah dijadikan modal  oleh kempen Mitt Romney untuk melanyak beliau dalam Pilihan Raya Presiden Amerika. Selebriti berkenaan selain Beyonce, ialah Sarah Jessica Parker, +Scarlett Johansson, Iva Longoria, +Barbara Streisand, +Madonna,  +Lady Gaga, +George Clooney, dan +Morgan Freeman turut membantu Obama dalam pilihan raya tahun  lalu, sama ada turut berkempen ataupun menghulurkan bantuan kewangan.

Makalah kedua adalah tentang 10 Presiden Amerika yang terkaya, yang dalam kategori  ini, Barack Obama tidak tergolong: mempunyai harta antara AS$5 juta hingga AS$7 juta daripada  royalti   buku.  Bill Clinton dianggarkan memilik harta bernilai AS$55 juta. Selain Clinton, turut tersenarai ialah John F. Kennedy (AS$1 bilion), +Franklin D. Roosevelt (AS$60 juta), Herbert C. Hoover (AS$75 juta), +Lyndon B. Johnson (AS$98 juta), +James Madison (AS$101 juta), Theodore Rossevelt (AS$125 juta), Thomas Jefferson (AS$212 juta), dan George Washington (AS$525 juta).

   

"Reader's Digest" Dibebani Hutang, Time Inc. Jatuh

SELASA, 19 Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Matthew Yglesias yang menulis dalam Slate seolah-olah menyesali nasib yang menimpa  kedai buku Barnes & Noble.

Sementara dalam dunia permajalahan, syarikat induk  Reader's Digest dilaporkan memfailkan perlindungan kemuflisan untuk kali kedua dalam masa kurang empat tahun, dengan alasan syarikat perlu memotong hutangnya supaya dapat meneruskan penyusunan semula.

RDA Holding Co.  memberitahu bahawa syarikat akan meneruskan penerbitan ketika kemuflisan.  Syarikat yang beribu pejabat di New York itu memberitahu lewat Ahad bahawa syarikat merancang memotong hutangnya sebanyak 80 peratus ketika penyusunan semula, meletakkan syarikat dalam hutang kira-kira AS$100 juta. 

Rancangan Time  Inc. untuk memecat kira-kira 500 orang stafnya dan menjual beberapa majalah kepada Meredith, terus mendapat perhatian.  Michael Wolff yang menulis dalam +The Guardian, menyifatkan kejatuhan Time Inc adalah berkait dengan kepimpinan yang buruk dan bukannya kerana industri yang tenat.  Tatkala Time Inc kelihatan terumbang-ambing, majalah keluarannya, iaitu +Sports Illustrated muncul dengan  kulit depannya yang dianggap rasis: pakaian renang yang menyelamatkan syarikat itu. 

Jelas bahawa dunia permajalahan yang berkecamuk:  banyak majalah yang berkubur, berpindah tangan, tetapi tidak kurang pula yang  segar bugar mampu meneruskan kelangsungan.

Orang Tiada Tempat Berteduh

SELASA, 19  Februari 2013
Oleh:  ZULKIFLI  SALLEH

Malam besok, saya dan anggota rombongan yang lain akan pulang ke tanah air  melalui  Taipei. Hari ini kami dibawa melawat +Santa Monica.  Seperti biasa, selepas sarapan di Hotel Double Tree, kami bertolak ke sana pukul 9.00 pagi, ketika itu cuaca amat sejuk dan berkabus.

Dalam perjalanan, seperti lazim, pemandu pelancong "berceloteh" di hadapan ketika bas yang membawa kami meneruskan perjalanan dalam keadaan lebuh  raya tidak berapa sibuk.  Lebuh raya mulai sibuk, sesak, selepas tanda arah Pasadena, melalui Plaza Mexico. Pemandu pelancong memberitahu bahawa di lebuh raya, bas mempunyai laluan khusus, demikian juga kenderaan yang mempunyai lebih tiga orang penumpang.  Lebuh raya tidak lagi sesak, di sebelah kanan jalan kelihatan Hotel Airpark, CocomoJoe, kedai Honda, Ford, dan pusat beli-belah Wesfield (pasar raya). Kemudian, kelihatan bangunan Volvo dan bangunan +LA Weekly.  

Pada pukul 10.15 pagi, bas yang membawa kami memasuki bandar Santa Monica, kelihatan kedai GAP. Santa Monica terletak di tepi pantai, ketika kami tiba, keadaan masih lengang. Kedai-kedai telah dibuka, tetapi tidak banyak pengunjung yang datang, kecuali rombongan kami yang belum puas membeli-belah.  Dalam kalangan lelaki, ada yang membeli +iPhone 5 yang ketika itu masih belum diedarkan di Malaysia.  Sejak beberapa hari, mereka berbincang untuk membeli telefon bimbit, dan akhirnya mereka menunaikan hajat mereka di sini.

Ketika tiba di deretan kedai, kelihatan seorang lelaki sedang bersiap untuk membaca buku.  Sambil berdiri di laluan pejalan kaki, dia mula membaca buku kuat-kuat, tetapi saya perhatikan dia tidak dipedulikan oleh orang yang lalu-lalang, yang dia harapkan menghulurkan sedekah.  Semasa isteri saya bersama-sama beberapa kaum ibu yang lain dalam kedai pakaian, saya  yang santai di luar memerhatikan lelaki itu. 

Sebenarnya, ini kali kedua saya melihat orang cuba mencari makan di jalanan.  Pertama, ketika di San Francisco. iaitu ketika saya dan anggota rombongan lain ingin menaiki bot untuk bersiar di laut di sekitar bandar itu.  Ketika itu dua orang, seorang lelaki dan seorang wanita secara berasingan mengadakan persembahan muzik, dengan beberapa orang yang lalu-lalang sudi meletakkan wang.

Selepas isteri saya keluar,  hanya membeli sehelai baju, saya mengajak dia beredar ke tepi pantai tempat kami berkumpul untuk ke restoran yang berdekatan untuk makan tengah hari.  Ketika tiba di Santa Monica, sebelum turun dari bas,  pemandu pelancong memberitahu bahawa kami akan berkumpul di pantai tempat kami tiba  pukul 11.45 pagi. 

Dalam perjalanan ke pantai, saya perhatikan beberapa orang tidur di tepi jalan, di kaki lima kedai.  Di bangku yang terletak di tepi pantai, kelihatan lelaki duduk bersama-sama beg pakain,  dengan mata terpejam rapat seolah-olah tidak mempedulikan apa-apa sahaja di keliling.  Kelihatan dua orang lelaki sedang meneliti peta.  Tiba-tiba salah seorang menghampiri saya ingin meminjam telefon bimbit.  Saya memberitahu dia yang di tangan saya ialah kamera dan bukannya telefon bimbit.  

Di Amerika Syarikat, akibat ekonomi yang lembap, kadar orang tiada tempat berteduh, dilaporkan masih tinggi, iaitu dianggarkan 633,782 orang untuk tempoh Januari 2011 hingga Januari 2012, berbanding 636,000 orang pada tahun sebelumnya.  Menurut banci yang dijalankan pada malam 25 Januari 2012, dilaporkan  264 orang tidur di atas jalan di Santa Monica, bertambah satu orang dari tahun lalu, dan 52 orang didapati tidur di dalam kereta atau perkhemahan, juga bertambah satu orang.  Santa Monica dikatakan selalu membantu orang tiada tempat berteduh, tidak seperti jirannya Los Angeles.

Hanya berjalan kaki, kami menuju ke Bubba Gump untuk makan tengah hari.  Oleh sebab kami tiba awal, maka kami perlu menunggu seketika.  Ada yang ke tepi laut, dan ada yang berlegar-legar di sekitar.  Semasa makan, saya perhatikan banyak juga pengunjung, yang pastinya berbeza dengan apa yang saya lihat sebentar tadi: orang tiada tempat berteduh.