Oleh: ZULKIFLI SALLEH
Tatkala negara Eropah berlumba-lumba melaksanakan
jimat cermat, Pengerusi Rizab
Persekutuan, Ben Bernanke memberitahu Kongres
bahawa jika langkah seperti itu turut dilaksanakan di negara mereka,
nescaya membawa risiko yang terlalu tinggi kerana ekonomi Amerika Syarikat
diancam kemelesetan. Dalam testimoni untuk Kongres pada Julai tahun lalu itu, beliau berkata bahawa Pentadbiran Obama
sepatutnya melengah-lengahkan langkah untuk mengurangkan defisit belanjawan
dengan memotong perbelanjaan atau menaikkan cukai. Pendirian Bernanke yang menentang penjimatan
fiskal hingga pemulihan ekonomi dilihat
berbeza dengan pendekatan yang diambil oleh Britain dan negara zon euro, yang
mempercayai tindakan kerajaan untuk mengurangkan defisit belanjawan tidak boleh
dilengah-lengahkan lagi.
Organisasi
Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) juga mempunyai pendirian yang sama
yang menasihati anggota negara kayanya bahawa sepatutnya mempertimbangkan penangguhan
penjimatan jika kelemahan terbaharu
dalam aktiviti ekonomi masih wujud. OECD
turut menasihati United Kingdom supaya memikirkan semula langkah jimat cermat
kerana negara itu, seperti yang berlaku pada awal September lalu, mencatatkan
defisit perdagangan yang terburuk dalam barang dan perkhidmatan sebanyak 13.2
bilion paun. Pengarah Urusan Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF) ketika itu, Dominique Strauss-Kahn, dalam ucapannya di Brookings Institution di
Washington pada April tahun ini, tidak ketinggalan untuk memberikan amaran
terhadap pemotongan belanjawan terlalu jauh dan mewujudkan pengangguran jangka
panjang. Bagi beliau, pengetatan fiskal boleh merendahkan
pertumbuhan dalam jangka pendek dan langkah ini, bahkan boleh meningkatkan
pengangguran jangka panjang, mengubah kitaran menjadi masalah struktur. Pokok pangkal adalah bahawa pelarasan fiskal
mesti dilakukan dengan memberikan perhatian yang tajam terhadap pertumbuhan.
Ireland
dikatakan anak yang menonjolkan diri untuk helang defisit, apabila negara lain
masih berpeluk pada John Maynard Keynes, iaitu melaksanakan pakej rangsangan
fiskal, negara itu dengan megah merangkul jimat cermat. Kerajaan di Dublin mengumumkan tiga belanjawan cantas dan bakar terhadap
sektor awam dan hak kelayakan. Akibatnya, seperti yang dinyatakan oleh Larry
Elliot dalam guardian.co.uk akhir
September lalu, “pengangguran tiga kali ganda, penghijrahan bakat disambung
semula, tetapi semuanya dianggap harga yang berbaloi dibayar.” Elliot yang menyalahkan langkah jimat cermat
yang sepatutnya diteladani oleh United Kingdom,
menambah, “potongan belanjawan
melemahkan keupayaan ekonomi untuk tumbuh.
Kerajaan Irish mahu mencantas defisit belanjawan negar itu daripada 12
peratus kepada kurang tiga peratus pada 2014, sesuatu yang sukar dicapai,
bahkan jika ekonomi tumbuh dengan pesat.”
Negara
Eropah beria-ia untuk melaksanakan jimat
cermat yang boleh dikatakan mendahului negara lain di dunia, tetapi pelaksanaannya
tidak berjalan lancar kerana mendapat tentangan daripada rakyat mereka, khususnya para pekerja. Pada akhir September 2010, lebih 100,000 orang pekerja dari 30 buah negara Eropah mengadakan protes antijimat cermat di hadapan
bangunan Kesatuan Eropah, di Brussels, menentang potongan perbelanjaan kerajaan,
untuk menyatakan “tidak untuk jimat cermat.”
Tunjuk perasaan juga berlaku di
Sepanyol, Greece, Portugal, Ireland,
Slovenia, dan Lithuania.
Kita
memasuki Zaman Jimat Cermat.
Isytihar Robert J. Samuelson
dalam Newsweek pada Oktober lalu,
“jimat cermat telah tiba di Eropah dan dalam perjalanan ke Amerika
Syarikat. Kerajaan seluruh Eropah
memotong perbelanjaan sosial dan menaikkan cukai, atau berfikir-fikir untuk melakukannya. Negara kebajikan dan pasaran bon bertembung,
dan negara kebajikan sedang berundur.
Bahkan, negara kaya mendapati kos terlalu tinggi, tetapi jimat cermat
yang dilaksanakan secara tiba-tiba boleh menghalang tercetusnya krisis kewangan yang baru.” Samuelson yang nampaknya mempertahankan
langkah jimat cermat, berhujah bahawa “jimat cermat mengubah ekonomi dan
politik. Zaman Hak Kelayakan adalah
tentang hadiah percuma; Zaman Jimat Cermat mengenai mengambil balik. Zaman Hak Kelayakan adalah tentang
memaksimumkan pertumbuhan ekonomi; Zaman Jimat Cermat adalah tentang
meminimumkan kebalikan ekonomi.”
Beliau turut
mengakui bahawa kerajaan terpaksa mengambil langkah tidak popular ini, iaitu
memotong belanjawan dan menaikkan cukai:
“Kita perlu tidak mengancam pemulihan dengan mencatas defisit belanjawan
serta-merta, tetapi kita perlu bertindak secara meyakinkan untuk mengawal
defisit pada masa hadapan. Jimat cermat
tidak menyeronokkan, tetapi bagaimana sakit sekalipun, langkah itu masih
merupakan separuh daripada kita.”
Dasar
jimat cermat secara salah menunjukkan bahawa perbelanjaan keperluan sosial
merupakan faktor kerajaan bergelut dengan defisit belanjawan. Jimat cermat didapati tidak perlu dari segi
ekonomi, jimat cermat merupakan bencana dari segi ekonomi. Sejak
pelaksanaannya, jimat cermat diperhatikan dengan penuh keraguan, dan bahkan
dijangkakan menjejaskan pemulihan yang masih lemah. Pasaran yang menuntut pelaksanaan jimat
cermat mewujudkan dalam proses itu, hutang-deflasi, dan bersama-sama tercetus
kekacauan sosial. Untuk Eropah
khususnya, rantau itu menjadi rantaian yang lemah dalam ekonomi global. Dijangkakan fasa seterusnya krisis ekonomi
dunia, euro akan sama ada mengukuhkan kedudukan ataupun runtuh. Sementara itu,
potongan belanjawan pula gagal memujuk para pelabur ke negara yang akan mungkir
terhadap hutang mereka.
Tatkala Greece dan Ireland yang melaksanakan jimat
cermat, masih bergelut dengan krisis
hutang yang membangkitkan persoalan antara kedua-dua negara itu, negara mana
yang “menang” dalam perlumbaan kemungkiran, Portugal juga menyertai Mediterranean Club itu. Ketiga-tiga negara
didesak melaksanakan jimat cermat yang
mencetuskan protes kerajaan dan mogok umum kerana tiga zon euro itu terpaksa
mematuhi terma pelan penyelamat
mereka. Portugal melakukan apa-apa sahaja yang dituntut oleh
helang fiskal, tetapi masih memohon pelan penyelamat, seperti yang diperhatikan
oleh Benjamin Fox dalam New Statesman, “How Austerity and the Financial Sector Broke
Portugal.” Selepas banyak minggu dan
bulan yang menyeksakan, Portugal menjadi negara terkini mengaku kalah kepada
pasaran kewangan dan terpaksa memohon pinjaman kecemasan daripada Kesatuan
Eropah dan IMF. Meskipun kononnya negara
itu melakukannya apa yang pasaran beritahu dan meluluskan tiga belanjawan,
Portugal masih mempunyai pemotongan kredit mereka. “Tragedi Portugal,” tulis Fox, “adalah bahawa
kerajaan melakukan apa yang diberitahu dan masih dikenakan hukuman. Kerajaan mencatas perbelanjaan awam, upah,
dan pencen demi menenangkan pasaran kewangan dan helang jimat cermat yang
menguasai politik Eropah.”
Pada akhir Mac
lalu, Perdana Menteri Jose Socrates terpaksa meletakkan jawatan selepas gagal
memperoleh sokongan Parlimen untuk pakej jimat cermat terbaharu, iaitu yang
keempat dan paling keras yang dikemukakan oleh kerajaan minoriti dalam tempoh
kurang setahun. Walaupun kerajaan
memberikan amaran bahawa penolakan pakej jimat cermat itu akan mengasak
Portugal paling hampir untuk mencari pelan penyelamat, pihak pembangkang enggan
menerima peningkatan cukai dan pemotongan perbelanjaan sosial yang seterusnya,
dengan hujah bahawa langkah ini menyusahkan
angota yang paling mudah terjejas dalam masyarakat.
Dalam makalah itu
juga Fox melihat Sepanyol yang tidak seperti Greece dan Ireland, mempunyai
kewangan awam yang kukuh dan dalam beberapa tahun melaksanakan rancangan
bersepadu untuk mengurangkan peminjaman kerajaan. Masalah sistemik negara itu ialah kadar
pengangguran yang tinggi, yang tertinggi di Kesatuan Eropah dan mencecah 40
peratus dalam kalangan mereka yang berusi 18 hingga 25 tahun.
Dalam “Turbulence
Ahead,” Joseph E. Stiglitz yang menulis
dalam Newsweek pada Januari tahun ini
mengingatkan meskipun menurut angka, kemelesetan teruk telah pun berlalu, tiada
pemulihan yang boleh dinyatakan benar-benar berlaku tanpa mengurangkan kadar
pengangguran. Para pemimpin ekonomi menerima pakai misi jimat cermat yang tidak
bijak, dan bukannya memastikan orang ramai bekerja semula. Wang tunai rangsangan di Eropah dan Amerika
kini semakin kabur, sedangkan pemulihan yang
benar-benar kuat tidak berlaku.
Mengingatkan pengalaman sebelum ini, beliau berhujah, “daripada Presiden
Hoover semasa Kemelesetan Besar kepada respons global terhadap krisis Asia
Timur akhir tahun 1990-an, memang jelas bahawa pemotongan perbelanjaan kerajaan
melemahkan ekonomi dan bukannya mengurangkan rasa tidak senang. Tindakan
mencatas perbelanjaan memincangkan pertumbuhan ekonomi; kita menyaksikan
kesannya di Ireland, Greece, dan negara lain yang terletak pada barisan depan.”
Stiglitz mengemukakan andaian mudah yang masuk akal tentang kitaran yang
berlaku berikutan pemotongan: “Mereka
yang tidak bekerja untuk tempoh yang berpanjangan melihat akaun simpanan mereka
terjejas dan kemahiran mereka lemah.
Kurang perbelanjaan bermakna ekonomi lebih perlahan. Pertumbuhan yang anemia meneruskan
kepincangan kedudukan fiskal negara, mendorong lebih banyak pemotongan.”
Sebelum
ini, dalam “Alternatives to Austerity” yang diterbitkan dalam guardian.co.uk pada awal Disember 2010, Stiglitz memerhatikan bahawa
akibat kemelesetan yang teruk, negara terjebak dalam defisit masa aman yang
tidak pernah berlaku sebelum ini dan meningkatkan kebimbangan tentang hutang
negara mereka yang membesar. Di banyak
negara, keadaan ini membawa kepada pusingan baru jimat cermat, iaitu dasar yang
tentunya mengheret ekonomi negara dan global menjadi semakin lemah dan keadaan
yang lembap yang jelas dalam rentak pemulihan.
Kerajaan
Eropah, tegas Stiglitz semasa berucap di Copenhagen pada Mei lalu, seperti yang
dipetik oleh Bloomberg Businessweek,
dicengkam erat oleh “fetisyisme defisit.
Bagi beliau, langkah jimat cermat “tidak berfungsi” dan mencegah negara
daripada mewujudkan pekerjaan untuk
menjanakan pertumbuhan ekonomi dan.
Jimat cermat merupakan eksperimen yang telah dicuba sebelum ini dengan
hasil yang sama. Memotong belanjawan
dalam kitaran pertumbuhan rendah membawa kepada pengangguran yang tinggi dan
menghalang pemulihan.
Jimat cermat,
meminjam Paul Krugman, delusi atau penipuan diri sendiri. Melihat apa yang berlaku pada Portugal, Ireland, dan Britain, beliau yang
menulis dalam The New York Times, “semua
peristiwa ini sama, iaitu bukti bahawa mencatas perbelanjaan ketika
pengangguran yang tinggi adalah silap.”
Para penyokong jimat cermat meramalkan bahawa pemotongan perbelanjaan
akan membuahkan hasil yang cepat dalam bentuk keyakinan yang meningkat, dan
bahawa sebilangan kecil kesan yang tidak menyenangkan jika ada, terhadap
pertumbuhan dan pekerjaan. “Akan
tetapi,” isytihar Krugman, “mereka silap.”
Sepatutnya tegas beliau, wujudkan pekerjaan sekarang, tangani defisit
kemudian merupakan strategi yang betul.
Malangnya, strategi itu ditinggalkan di muka risiko khayalan dan harapan
delusi. “Dari satu segi, kita secara
konstan diberitahu bahawa jika tidak mencatas perbelanjaan segera kita akan
hanya menerima nasib seperti Greece, tidak mampu meminjam, kecuali pada kadar
faedah yang sangat tinggi. Dari satu segi
yang lain, kita diberitahu jangan bimbang tentang impak pemotongn perbelanjaan
terhadap pekerjaan kerana jimat cermat fiskal akan biasanya mewujudkan
pekerjaan dengan menaikkan keyakinan.”
Pastinya, ada
yang tidak sealiran dengan Paul Krugman, seperti yang dapat dilihat dalam
tulisan Niall Ferguson, “Austerity Works” yang diterbitkan dalam Newsweek. Memang benar bahawa ekonomi
Greece, Ireland, dan Portugal, iaitu tiga negara yang komited terhadap program
jimat cermat sebagai syarat untuk pelan penyelamat Kesatuan Eropah dan IMF,
merosot sepanjang tahun lalu. Kadar
pengangguran di atas 10 peratus di ketiga-tiga negara itu. Sementara itu, ekonomi United Kingdom tumbuh
dengan perlahan. “Akan tetapi,” bahas
Ferguson, “untuk membuat kesimpulan daripada keadaan ini bahawa Amerika
Syarikat boleh menangguhkan percubaan serius terhadap penstabilan fiskal adalah
silap sama sekali, dan membawa bahaya yang semakin dalam.”
Dengan menyindir
beliau menambah, “anggota kelab Deficits
Forever ialah orang yang malas dari segi intelektual apabila mereka
menegaskan bahawa ekonomi United Kingdom tumbuh dengan perlahan kerana jimat
cermat tidak berfungsi, bermakna bahawa perkara akan menjadi lebih baik seandainya
perbelanjaan mengikut nafsu diteruskan.
Mungkin. Akan tetapi, mungkin
tidak. Ahli politik yang bertanggungjawab
tidak akan mengambil risiko kerana kos melakukan kesilapan adalah terlalu
tinggi. Sekadar tanya orang Greece.
Meskipun
langkah jimat cermat mencetuskan
perdebatan yang hangat, setakat ini, langkah tersebut, boleh dikatakan gagal. Dasar ekonomi kini jelas dipacu oleh idea
bahawa jimat cermat bagus, tetapi seperti yang diperhatikan, masalahnya tidak ada satu pun usul yang
menyokong jimat cermat adalah benar.
Melampaui jimat
cermat, sebenarnya langkah itu merupakan usaha puak neoliberal untuk kembali
semula, selepas terpaksa berundur seketika, terutamanya akibat tercetusnya
krisis kewangan dan kemelesetan terbaharu yang menyaksikan fundamentalisme
pasaran tumpas. Puak neoliberal mendakwa
bahawa seperti isi rumah, kerajaan mesti hidup mengikut kemampuan mereka. Jika
dahulu, iaitu pada tahun 1973 mereka menggunakan Chile untuk tapak eksprimen
mereka, kali ini mereka memilih Eropah, dan sekali gus cuba menghidupkan semula slogan Margaret Thatcher,
iaitu “tiada alternatif.”
(Nota: Tulisan asal makalah yang pernah diterbitkan dalam Dewan Ekonomi, Ogos 2011.)
No comments:
Post a Comment