Perjalanan Masih Jauh

SELASA, 7 Mei 2013
Oleh:   ZULKIFLI  SALLEH

Gempa bumi yang menimpa Jepun pada 11 Mac lalu mengejutkan pasaran di seluruh dunia, harga minyak jatuh dan  pasaran saham, kecuali New York, terhuyung-hayang.  Anggaran awal kos  tragedi itu untuk syarikat insurans utama adalah antara AS$10 bilion hingga AS$15 bilion.  Sementara ahli ekonomi terkenal, Nouriel Roubini dilaporkan berkata, “pastinya, perkara terburuk yang boleh berlaku di Jepun pada masa yang teruk.”  Ekonomi Jepun yang menguncup  sebanyak 1.3 peratus dari Oktober hingga Disember 2010, dan  timbul kebimbangan tentang impak tragedi  yang mungkin wujud terhadap ekonomi global.  Juga dikhuatiri bahawa pemulihan ekonomi Jepun boleh terjejas dan dianggarkan negara itu akan kehilangan satu peratus Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) pada tahun ini kerana banyak kilang rosak. Jepun, negara yang paling banyak berhutang di dunia mungkin melancarkan perbelanjaan yang  besar untuk membaiki segala kerosakan akibat gempa bumi dan tsunami.

            Tatkala dunia masih bergelut untuk memantapkan pertumbuhan dan hantu kemelesetan masih mengganggu, bencana alam, seperti yang melanda Jepun, salah sebuah ekonomi terbesar di dunia, boleh menjejaskan rentak pemulihan.  Berita baik tentang ekonomi boleh bertukar menjadi sebaliknya, apatah lagi berita baik itu,  tidak sebaik yang dijangkakan.    

Seperti yang dibahaskan oleh Paul Krugman melalui kolumnya dalam The New York Times pada awal Mac lalu:  Berita ekonomi kelihatan baik sejak akhir-akhir ini.  Tuntutan baru untuk insurans pengangguran jatuh;  tinjauan perniagaan dan pengguna menunjukkan asas yang padu.  Kita masih hampir di bawah lubang yang dalam, tetapi sekurang-kurangnya kita memanjat.   Namun begitu, dalam  “How to Kill a Recovery” itu beliau mengingatkan pemulihan ekonomi masih di kejauhan, antaranya kerana gelembung ekonomi pada tahun-tahun George W. Bush meletakkan banyak rakyat Amerika terpaksa menanggung hutang yang banyak dan pelaburan perniagaan masih tertekan; pengangguran masih tinggi dan pertumbuhan tidak mencukupi;  dan kesan kenaikan harga minyak dan makanan.  

Tambah Krugman, “bahaya yang jelas dan nyata terhadap pemulihan datangnya daripada politik, terutamanya tututan daripada Republikan supaya kerajaan memotong perbelanjaan dengan segera terhadap pemakanan bayi, kawalan penyakit, air bersih, dan banyak lagi.  Potongan ini boleh membawa secara langsung dan tidak langsung terhadap penghapusan beratus-ratus ribu pekerjaan, dan ini boleh membantutkan kitaran kemuliaan pendapatan yang meningkat dan kewangan yang bertambah baik.

Kemudian, Seumas Milne muncul dengan “Fallout from the Crash of 2008 Has Only  Just  Begun”  dalam guardian.co.uk  menyuarakan nada yang serupa, iaitu  pemulihan mungkin lemah dan berombak. Britain pada hakikatnya, telah pun terjebak dalam curam berganda kerana ekonominya menguncup sebanyak 0.6 peratus dalam suku tahun keempat 2010 – itu pun sebelum kesan kebanyakan potongan dan kenaikan cukai dirasai.  Greece dan Portugas, tegas Milne, merupakan negara lain dalam Kesatuan Eropah yang mengalami kemerosotan ekonomi dalam tempoh yang sama.  “Akibat keruntuhan 2008 menuntut jenis baru ekonomi politik,” tulis beliau.  Jika kerajaan campuran Britain asyik membayangkan mereka boleh memotong perbelanjaan dan membatalkan kawal selia untuk keluar daripada stagflasi yang sedang berlaku, nescaya mereka akan gagal dan ketidakpopularan mereka semakin mendalam.

Zon euro masih bergelut dengan krisis sepanjang tahun lalu yang memaksa Ireland dan Greece menerima bantuan kewangan kecemasan dan meningkatkan jangkaan bahawa Portugal, Sepanyol, dan Italy akan mengikuti jejak yang sama.    Yang terbaharu, giliran Sepanyol menanggung kesakitan:  Moody’s menurunkan gred penarafannya terhadap hutang kerajaan Sepanyol pada Mac lalu.  Alasannya, Sepanyol dipercayai memerlukan peruntukan tambahan sebanyak 40 bilion hingga 50 bilion euro untuk memulihkan sektor perbankannya untuk stabil sepenuhnya yang mungkin meningkat kepada 110-120 bilion  euro dalam keadaan tertekan.  Dengan penarafan itu, krisis euro dipercayai memakan masa yang lama untuk berakhir.

George Soros ketika bercakap di Forum Ekonomi Dunia (WEF) di Davos pada akhir Januari lalu menasihati Perdana Menteri David Cameron supaya menukar arah atau menghadapi kemelesetan.  Kerajaan akan menolak semula ekonomi British ke dalam kancah kemelesetan, melainkan kerajaan mengubah suai pakej jimat cermatnya yang tidak bersifat tidak bertolak ansur itu. Kata Soros, “Saya tidak fikir pakej itu mungkin dilaksanakan tanpa mencampakkan ekonomi ke dalam kemelesetan.” Tambah beliau, “Kita perlu melihatnya terbongkar.  Jangkaan saya adalah terbukti bahawa tidak mapan.” 

Kebimbangan  itu muncul selepas amaran Nouriel Roubini yang meletakkan United Kingdom dalam kumpulan negara yang lemah di zon euro kerana kemampuan ekonomi global masih menghadapi risiko kemelesetan curam berganda.  Membandingkan tinjuan  itu  dengan tinjauan di Davos pada tahun sebelumnya, Roubini berkata:  “Risiko hujung kemelesetan curam berganda yang nyata dan deflasi yang nyata adalah rendah jika dibandingkan dengan tahun lalu, bahkan jika data untuk United Kingdom dan ekonomi zon euro pinggir seakan-akan menunjukkan wujud risiko curam berganda.”

Di Davos 2011 itu juga dimaklumkan bahawa ekonomi dunia masih dalam keadaan lemah selepas krisis kewangan 2007 – 2009.  Kajian risiko tahunan yang disediakan untuk WEF mengenal pasti ketidaksamaan dan kelemahan tadbir urus global sebagai dua cabaran utama yang dihadapi oleh penggubal dasar. Menurut laporan itu, “dunia tidak bersedia menghadapi kejutan yang besar yang baru.  Krisis kewangan mengurangkan daya pemulihan ekonomi global, manakala ketegangan geopolitik yang semakin meningkat dan kebimbangan sosial yang ditonjolkan menunjukkan kedua-dunya, iaitu kerajaan dan masyarakat kurang mampu jika dibandingkan dengan dengan sebelumnya untuk mendepani cabaran global.”

Meskipun pertumbuhan berlaku semula sejak kemelesetan global mencecah jurangnya pada musim bunga 2009, kajian WEF itu melahirkan kebimbangan tentang ancaman yang dicetuskan oleh ketidakseimbangan ekonomi global, bahaya negara memungkirkan hutang mereka, pertumbuhan ekonomi haram, dan tekanan terhadap makanan dan air akibat pertambahan dan kekayaan penduduk global.

Pemakluman berakhirnya kemelesetan, siapa memperbudakkan siapa?  Krisis ekonomi berakhir dan ekonomi dunia balik kepada pertumbuhan dan keuntungan seperti  sediakala.  Namun begitu, apabila orang ramai berkata bahawa pemulihan tidak rasa pemulihan, mereka menjelaskan keadaan yang sebenar.  Meskipun ekonomi berkembang, tetapi banyak orang di mana-mana sahaja merasakan hidup mereka tidak lebih baik, antaranya kerana pengangguran masih tinggi. Akibat kemelesetan yang bermula pada tahun 2008,  berjuta-juta orang di Amerika dan seluruh dunia hilang rumah dan pekerjaan mereka.   Krisis yang bermula di Amerika, serta-merta merebak di peringkat global, dengan  berjuta-juta orang hilang pekerjaan di seluruh dunia. Pertubuhan Buruh Antarabangsa (ILO) memaklumkan bahawa 27 juta orang kehilangan pekerjaan  di seluruh dunia pada tahun 2009. 

Persoalan untuk  tahun 2011 adalah sama ada  pertumbuhan akan pula diterjemahkan ke dalam kemakmuran yang lebih luas – memetik editorial The New York Times pada 2 Januari lalu. Sejarah akan menunjukkan bahawa tahun 2011 ialah tahun yang teruk. Bagi   yang pesimistik tentang pemulihan, antara hujah mereka apa yang berlaku bukannya kemelesetan (recession), tetapi depression. Kerancakan pasaran saham  tidak boleh dijadikan ukuran kerana  bilangan orang yang menikmati pertumbuhan dan keuntungan adalah terhad.

Seperti Immanuel Wallerstein bahaskan dalam laman webnya pada awal tahun ini, apabila ekonomi dunia menjadi beku, seperti ekonomi dunia sejak tahun 1970-an,  beberapa perkara berlaku.  “Apabila pengangguran masih tinggi,  setiap negara mencuba untuk mengeksport pengangguran itu antara satu sama lain.  Oleh sebab kebekuan berterusan, gambaran negatif semakin besar yang apabila media mula bercakap tentang ‘krisis,’ dan ahli politik mencari penyelesaian segera.   Mereka melaksanakan jimat cermat.” 

Ketika di Singapura pada awal Februari lalu, Dominique Strauss-Kahn, Pengarah Urusan,  Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF) mengingatkan bahawa pemulihan ekonomi global “diserang segenap penjuru oleh ketegangan dan bebanan yang boleh menyemaikan benih untuk krisis akan datang.”  Beliau mengingatkan ahli politik bahawa meskipun pemulihan sedang berlaku, “tetapi ini bukannya pemulihan yang mereka inginkan.”  Tegas beliau lagi, tanpa pekerjaan dan jaminan pendapatan, tidak berlaku lantunan dalam permintaan domestik, dan akhirnya, tidak wujud pemulihan mapan.

Khusus untuk ekonomi maju, bagi Strauss-Kahn, yang penting adalah untuk menggalakkan pertumbuhan dan pewujudan pekerjaan.  Meskipun pembaharuan struktur adalah penting untuk menjadikan ekonomi ini lebih berdaya saing, tetapi pembaharuan ini akan menghasilkan pulangan dalam jangka panjang.  Maka, untuk penambahbaikan jangka pendek, beliau mencadangkan tindakan segera dari segi pembaikian dan penambahbaikan sektor kewangan untuk mengurangkan risiko dan menyediakan landasan untuk pertumbuhan kredit yang sihat.

Dalam meninjau ekonomi sejak beberapa tahun lalu, Joseph Stiglitz yang menulis dalam guardian.co.uk, pada awal Januari, berkata, “Untuk Eropah dan Amerika Syarikat, tahun 2010 ialah tahun yang mengecewakan.  Tiga tahun sejak gelembung meledak, dan lebih dua tahun sejak Lehman Brothers runtuh. Pada tahun 2009, kita ditarik  keluar  daripada pinggir depression, dan 2010 sepatutnya tahun peralihan.”  Pertumbuhan, tambah beliau, difikirkan mungkin perlahan sedikit pada 2011, tetapi berlaku hantukan kecil dalam perjalanan kepada pemulihan yang kuat.”

Dunia, seperti yang pernah dibangkitkan oleh Mervyn King, Gabenor Bank of England, berkeadaan tidak seimbang dalam erti kata, negara “lebihan”  bergantung berlebih-lebihan pada eksport, manakala  negara “defisit” mengguna terlalu banyak, dikenal pasti sebagai punca yang menyebabkan krisis kewangan dan kemelesetan  yang menyusul.  Isu tersebut  kritikal kini kerana ancaman fahaman perlindungan semakin meningkat.  Dalam ucapan di Stanford Institute for Economic Policy Research  di  California pada Mac lalu, King menggesa IMF menerajui kerjasama dunia supaya laluan ke  arah ekonomi global yang lebih mapan dapat ditemui.  “Pengajaran utama,” kata beliau, “daripada pengalamann ketidakseimbangan ialah rangka dasar nasional sahaja tidak mampu mencegah permintaan domestic daripada tumbuh pada kadar tidak mapan.”

Pemberontakan di dunia Arab,  kenaikan harga minyak, dan krisis makanan menyamarkan lagi perjalanan ke arah pemulihan yang lebih mantap.  Apabila pemberontakan merebak ke Libya, negara yang kaya dengan minyak, kesan kenaikan yang ketara  harga komoditi yang lebih tinggi terhadap pemulihan global dijangkakan dramatik: kesan berbalik kepada diri sendiri krisis asal yang akan menjejaskan pertumbuhan dan merancakkan inflasi.  Diperhatikan bahawa kenaikan yang ketara harga tenaga, makanan, dan air  akan  pertumbuhan penduduk  dunia dan peningkatan peratusan penduduk yang membuat permintaan berlebihan terhadap bahan keperluan  tersebut. 

Berita gembir tentang ekonomi pada tahun lalu, seperti pertumbuhan yang memberangsangkan untuk sesetengah negara, seperti Malaysia 7.2 peratus, hanya keriangan  sementara. Sesungguhnya, tahun 2011 tidak menjanjikan sesuatu yang lebih baik, paling tidak dari segi pertumbuhan dan pengangguran. Secara keseluruhan, perjalanan masih jauh.   Namun, pastinya masih jauh lebih baik daripada semakin jauh. 

(Nota:  Tulisan asal makalah yang pernah diterbitkan dalam Dewan Ekonomi,  Mei 2011.)