Oleh: ZULKIFLI SALLEH
.jpg)
Pada awal November ini, Pilihan Raya Separuh Penggal 2010
berlangsung di Amerika Syarikat. Bagi
mana-mana parti yang memerintah, pilihan raya yang diadakan ketika kemelesetan adalah penuh dengan
kesukaran atau kepayahan. Demikian juga Parti
Demokratik yang terpaksa bertarung
dengan Parti Republikan tatkala sinar pemulihan masih suram, sedangkan kadar pengangguran masih tinggi, iaitu hampir
10 peratus. Orang yang kehilangan
pekerjaan yang jumlahnya kira-kira lapan
juta orang pastinya menggunakan peti undi untuk menterjemahkan kesengsaraan dan kekecewaan mereka. Apabila
Ben Bernanke, Pengerusi Rizab Persekutuan memberitahu jawatankuasa Senat pada
akhir Julai lalu bahawa ekonomi Amerika bertambah baik, tetapi tidak dengan
cepat, sesungguhnya, ini menandakan Parti Demokratik dalam kesusahan, iaitu bermaksud suatu berita buruk.
Menurut pandangan umum, Parti Demokratik bertarung dalam pilihan raya tanpa mesej
bersatu padu untuk menangani ekonomi yang muram. Sebilangan calon yang
bertanding mencuba untuk menjauhkan diri mereka daripada Obama yang popularitinya merosot. Dalam perang iklan, beberapa anggota Perwakilan Demokrat, seperti
Mark Schauer (Michigan), Glenn Nye (Virginia), dan Suzanne M. Kosmas
(Florida), menjauhkan diri daripada
parti mereka. Yang terbaharu, dengan penangguhan pengundian hingga selepas pilihan raya untuk menamatkan potongan
cukai pendapatan yang diperkenalkan oleh bekas Presiden George W. Bush yang akan
tamat pada 31 Disember ini, sebenarnya tindakan itu memecahbelahkan Demokrat. Bahkan, ahli
strategi parti itu memberikan amaran bahawa dengan penangguhan itu, Demokrat melepaskan peluang untuk memperlihatkan diri
mereka menentang Republikan.
Demokrat
seolah-olah kalah sebelum
berjuang, gagal menggembleng kekuatan. Dalam
pilihan raya ini, Demokrat akan bergantung pada kesatuan sekerja, iaitu pasukan
kejutan (shock troops) kempen mereka demi mengimbangi keghairahan Tea Party dan kemampuan perbadanan untuk
berbelanja dengan jumlah tanpa had,
seperti yang diputuskan oleh Mahkamah Agung.
Para pemimpin kesatuan berasa bimbang kemungkinan Republikan mengambil
alih satu atau kedua-dua Dewan Kongres, berjanji membelanja sejumlah wang dan
mengerahkan tenaga manusia untuk membantu Demokrat daripada terjebak dalam
bencana.
Walau bagaimanapun, menurut penganalisis politik, dan
pemimpin kesatuan sendiri, usaha mereka tidak mencukupi kerana ahli kesatuan,
sebagaimana golongan lain di peringkat akar umbi dalam Parti Demokratik, tidak berasa terlalu
ghairah terhadap parti, suatu hakikat yang menjejaskan peluang Demokrat untuk
mengekalkan kedudukan majoriti dalam Kongres.
Golongan berpangkat rendah dalam kesatuan sekerja dilaporkan berasa kecewa kerana Dewan
Perwakilan dan Senat tidak banyak berusaha, terutamanya untuk mewujudkan
pekerjaan.
Kebanyakan penganalisis politik dan tinjauan pendapat di Amerika
menjangkakan Demokrat akan kehilangan
sebilangan kerusi Senat, Dewan Perwakilan, dan gabenor. Ketidakpuasan dalam kalangan rakyat Amerika
terhadap ekonomi dan hala tuju negara itu dikatakan melemahkan penguasaan Demokrat dalam Dewan Perwakilan dan Senat.
Tinjauan pendapat demi tinjauan pendapat sejak beberapa bulan lalu menunjukkan Republikan akan
menikmati faedah daripada kemungkinan berlakunya tsunami politik. Pilihan raya yang membawa perubahan paling dramatik untuk menguasai Washington sejak
kempen tahun 1994, apabila Grand Old Party (GOP) mengejutkan negara dengan
menguasai semula majoriti Kongres untuk kali pertama dalam tempoh 40 tahun. Demokrat dijangkakan kehilangan lebih 40 kerusi
dalam Dewan Perwakilan menyebabkan
mereka kehilangan majoriti. Untuk
kehilangan majoriti Senat, yang memerlukan Republikan memenangi 10 kerusi lagi,
dijangkakan agak tipis.
Tinjauan
pendapat Associated Press-Gfk pada bulan September menjangkakan Republikan berjaya menawan
semula Dewan Perwakilan dan Senat dalam pilihan raya ini. Tinjauan itu menunjukkan bahawa 60 peratus
orang tidak menyetujui kerja yang
dilakukan oleh anggota Kongres Demokrat, tetapi 68 peratus tidak pasti bagaimana anggota Republikan
menjalankan tugas mereka. Meskipun lebih separuh mempunyai pandangan
yang tidak memuaskan terhadap setiap parti, namun menurut tinjauan pendapat
itu, orang ramai yang tidak menyukai Demokrat
kelihatan bersedia untuk mengundi dalam jumlah yang sangat besar jika
dibandingkan dengan mereka yang tidak menyukai Republikan. Kebanyakannya berkata Presiden Barack Obama
tidak memberikan kerjasama yang cukup terhadap ekonomi; namun, lebih banyak yang mengatakan Republikan melakukan
perkara yang sama.
Angin para pengundi, menurut tinjauan pendapat New York Times/CBS News, lelaki
meradang, wanita putus asa. Tinjauan
yang dilaporkan pada September itu
menunjukkan bahawa lelaki berkata bahawa mereka akan mengundi calon Republikan
berbanding dengan calon Demokrat di daerah mereka dengan margin 45 peratus
berbanding dengan 32 peratus. Bilangan
ini hampir terbalik untuk wanita dengan 36 peratus berkata mereka akan mengundi
Republikan dan 43 peratus berkata mereka akan mengundi Demokrat. Berdasarkan tinjauan pendapat itu, beberapa
penganalisis politik menegaskan bahawa kedua-dua parti mempunyai peluang yang
sama.
FiveThirtyEight pada 25 September lalu mengunjurkan Republikan mempunyai 65 peratus peluang untuk
mengambil alih Dewan Perwakilan, meningkat sedikit daripada 62 peratus minggu lalu. Republikan dijangkakan menguasai 224 kerusi
Dewan Perwakilan dalam Kongres baru, bertambah satu kerusi daripada 223 kerusi
minggu lalu; dan ini bermakna parti itu dijangkakan memenangi 45 kerusi lagi
daripada 179 kerusi yang dimiliki sekarang. FiveThirtyEight melalui Pusat Ramalannya yang dikemaskinikan dari semasa ke semasa
memperincikan kerusi dan jawatan gabenor yang akan dimenangi oleh Demokrat dan
Republikan dalam Pilihan Raya Separuh Penggal (rujuk jadual di bawah):
Hasil purata selepas
100,000 simulasi
Dikemaskinikan Demokrat Republikan Lain-lain
Senat 24 September 51.7 48.1 0.1
Dewan Perwakilan
24 September 210.8 224.2 0.0
Gabenor 28 September 19.3 30.4 0.3
“Orang Muda dan Golongan Minoriti Semuanya
Presiden Ketepikan” ialah tajuk
berita yang menarik perhatian dalam tinjauan pendapat yang baru dalam National Journal yang dipetik oleh The Wall Street Journal dalam keluaran 30 September. Kajian yang dijalankan oleh Pew Research
Center mendapati Presiden Obama masih mendapat sokongan dalam kalangan pengundi
yang berumur 30 tahun ke bawah yang membantu memenangkan beliau pada tahun
2008, sebaliknya pengundi yang berumur antara 50 hingga 64 tahun, hanya 34
peratus yang menilai beliau secara positif.
Para pengundi majoriti masih padu di belakang presiden, dengan 76
peratus pengundi kulit hitam menyokong beliau.
Majoriti pengundi Hispanic juga masih menyokong Obama, tetapi dalam kalangan kulit putih bukan
Hispanic, hanya 30 peratus menilai
beliau secara positif, sedangkan 66 peratus menilai beliau baik atau teruk.
Tidak semua orang akur dengan gembar-gembur kemaraan Republikan untuk menawan semula Senat dan
Dewan Perwakilan. Kemungkinan besar
beberapa kerusi akan bertukar tangan, tetapi tidaklah sampai memberikan kemenangan
besar kepada Republikan, terutamanya jika Demokrat mengubah nada dan memperkuat
kedudukan mereka. Sementara di peringkat gabenor pula, calon Republikan untuk gabenor California, Meg Whitman, misalnya, yang membelanjakan
wangnya sendiri sebanyak AS$119 untuk kempen – mengatasi rekod Datuk Bandar
Michael R. Bloomberg dari New York –
dijangkakan menghadapi kesukaran untuk menewaskan calon Demokrat yang
lebih berpengalaman, Jerry Brown.
Republikan memasuki
enam minggu akhir pilihan raya dengan angin politik di belakang mereka dan
peluang untuk meraih kemenangan merentas negara, tetapi di beberapa buah negeri, parti itu bergelut
dengan belanjawan kempen yang ketat.
Kekurangan ini sekali gus membangkitkan persoalan, sama ada Republikan
mampu menggunakan sepenuhnya suasana
yang memihak kepada mereka.
Sebagaimana Parti
Demokratik, Republikan juga menghadapi masalah dalaman, terutamanya kemunculan
gerakan Tea Party yang menjadi
“duri dalam daging.” Kemenangan
calon Tea Party dalam pemilihan awal
Republikan, mendedahkan perselisihan antara golongan Republikan sederhana dengan Republikan
konservatif. Di
Delaware misalnya, Christine O’Donnell terbabit dalam
kata mengata antara beliau dengan Karl Rove, ahli strategi Republikan; manakala
di Alaska, Lisa
Murkowski yang tewas, mencari
beberapa cara untuk mempertahankan kerusi Senatnya, termasuk sebagai write-in
candidate atau sebagai Libertarian. “Perang saudara” yang meletus dalam parti pada
peringkat pemilihan awal dikatakan memberikan keuntungan kepada Demokrat.
Ada orang berpesan, “jika anda tidak mempunyai kekuatan
untuk melawan beruang, gunakan kekuatan beruang untuk melawannya.” Hal yang sama dilakukan oleh Demokrat, iaitu
mereka berharap mengambil kesempatan daripada kekuatan GOP. “Dengan beberapa tanda kemunculan dalam kekuatan dalam parti mereka sendiri,”
tulis John Harwood dalam akhbar The New
York Times pada pertengahan September, “Demokrat menetapkan minggu ini
tentang usaha mencari dua bulan untuk menuaskan atau mengumpilkan kekuatan
Republikan dalam menentang mereka. Sebut
ini Jujitsu Campaign.”
Meskipun tinjauan pendapat menjangkakan Pilihan Raya
Separuh Penggal ini memihak kepada Republikan, tetapi Demokrat akhir-akhir ini
berkata bahawa mereka semakin optimistik untuk mengekalkan majoriti dalam Senat
dan Dewan Perwakilan. Sebelum ini,
iaitu pada pertengahan Ogos lalu, Tim
Kaine, Pengerusi Parti Demokrat memberitahu ahli Jawatankuasa Kebangsaan
Demokrat, “Wujud banyak malapetaka dan kekelaman, tetapi saya fikir kita akan
melakukan sesuatu yang lebih baik daripada yang difikirkan oleh orang
ramai. Kita terpaksa menempuh perjalanan
yang jauh, tetapi saya fikir beberapa faktor sedang memihak kepada kita.”
Para pengundi, menurut komentar, tidak meninggalkan Demokrat, sebaliknya Demokrat meninggalkan pengundi
mereka. Demokrat tidak menumpukan masa dan tenaga yang secukupnya terhadap
ekonomi dan pewujudan pekerjaan, iaitu dua perkara yang responden nyatakan
dalam tinjuan pendapat New York Times/CBS
News yang dikenal pasti sebagai isu paling penting mendepani negara
itu. Apabila ditanya antara kedua-dua
parti itu, parti mana yang melaksanakan tugas paling baik dalam menangani isu
ekonomi, seperti kemelesetan, mewujudkan pekerjaan, dan membantu golongan kelas
menengah dan perniagaan kecil, orang ramai lebih menyenangi Demokrat berbanding
dengan Republikan.
Sememangnya, silap untuk mengatakan bahawa Demokrat turun
bertarung tanpa perancangan strategi. Dengan
hanya tinggal enam minggu untuk mengelakkan kemungkinan malapetaka pilihan
raya, Demokrat mencuba untuk mengurangkan kerosakan dengan cara lebih
merayu. Mereka tahu bahawa para
pengundi mungkin benci terhadap mereka, tetapi mereka hanya perlu
menjelaskan mengapa Republikan adalah lebih teruk. “Ini perlu menjadi pilihan, bukan referendum,”
terhadap Kongres yang diterajui oleh Demokrat dan Pentadbiran Obama,” kata Erik
Smith, Penasihat Kempen parti itu.
Presiden Obama pula menuduh Republikan:
“Semua mereka akan memberi kita kemarahan dan rasa geram dan tidak
banyak idea baru. Akan tetapi, cara ini
berkesan apabila orang ramai berasa
takut dan mereka berasa sakit hati.”
Perunding Parti Demokratik veteran, Chris Kofinis
dilaporkan menulis memo mengingatkan calon-calon dan para pegawai parti supaya melipatgandakan
usaha mereka dengan menggambarkan GOP sebagai parti yang ditawan oleh golongan
ekstremis dengan idea bukan ortodoks, seperti memasuhkan Keselamatan
Sosial. Calon-calon Parti Demokratik sepatutnya memujuk dua
kumpulan penting, iaitu pengundi bebas yang boleh diyakini dan golongan liberal
yang kecewa dengan mendedahkan ancaman “puak
pinggir radikal, puak ekstrem yang akan
menguasai dan telah menguasai Parti Republikan,” tegas Kofinis.
Dengan merujuk kepada perundangan penjagaan kesihatan,
langkah rangsangan ekonomi, rang undang-undang mengawal selia Wall Street,
Speaker Nancy Pelosi dilaporkan berkata bahawa anggota Demokrat berpangkat
rendah bertolak dari Washington untuk berkempen “dengan keghairahan optimisme,
sangat berasa senang tentang mengambil
mesej berjuang untuk golongan kelas
menengah, menggerakkan rakyat Amerika untuk terus mara, dan bukannya mengambil langkah mundur.”
Demokrat berusaha meningkatkan sokongan dalam kalangan kumpulan pengundi penting, iaitu
Hispanic yang merupakan golongan minoriti terbesar di Amerika. Untuk itu, mereka bercadang untuk meluluskan
Rang Undang-undang Imigresen. Dalam
kalangan Demokrat, Senator Harry Reid dari Nevada, pemimpin majoriti, dan
Senator Robert Menendez dari New Jersey, yang hanya satu-satu Latino dalam
Senat, memainkan peranan untuk mendekati Hispanic.
Pastinya, tidak ketinggalan Presiden Obama. Untuk menegaskan komitmen terhadap rang undang-undang itu, beliau mengadakan pertemuan di Oval Office dengan
tiga anggota Demokrat Hispanic yang penting, iaitu Senator
Robert Menendez,
dan anggota Perwakilan Nydia M. Velázquez dari
New York dan Luis V. Gutierrez dari Illinois. Ketika berucap dalam makan malam anugerah Congressional Hispanic Caucus Institute pada pertengahan September, Obama
bertindak menyerang
Republikan: “Jangan lupa siapakah yang
berdiri bersama-sama anda dan siapakah yang berdiri menentang anda” -
untuk memujuk Latino.
Dalam usaha mengekalkan majoriti
dalam Kongres, selain berusaha mempengaruhi Hispanic, Demokrat, melalui Senat
meluluskan pakej berbilion dolar pecahan
cukai dan pinjaman yang disokong kerajaan untuk perniagaan kecil. Selepas berbulan-bulan mendapat tentangan
Republikan, akhirnya langkah-langkah untuk
membantu perniagaan kecil. Selain
itu, Rang Undang-undang Dasar Pentagon yang turut menyentuh isu yang
dibangkitkan dari segi politik mengenai imigresen, lelaki gay, golongan lesbian
dan dwiseksual dalam tentera, dijangkakan sedikit sebanyak membantu Demokrat.
Sememangnya, juga silap untuk mengatakan Demokrat turun
bertarung bagaikan “tentera tanpa jeneral.”
Jika ketika Pilihan Raya Presiden yang lalu, Bill Clinton sentiasa
bersikap marah terhadap lelaki yang menewaskan isterinya, Hillary, kini, dalam
minggu terakhir kempen Pilihan Raya Separuh Penggal 2010, beliau bekerja keras untuk membantu musuhnya
pada suatu ketika dahulu. Bahkan,
Clinton muncul sebagai pembela paling penting terhadap majoriti Kongres Presiden Obama. Sesetengah calon Demokrat meminta bantuan
beliau dalam jejak kempen berbanding dengan presiden. Meskipun Clinton menegaskan bahawa beliau
sekadar “di pinggiran dan hanya muncul seketika” dalam politik, namun beliau sering mendapat
liputan berita dalam rapat umum dan pungutan dana merentas negara. Dalam politik, pengaruhnya masih belum
luntur.
Demikian juga Speaker Nancy Pelosi yang kini menjadi
sasaran serangan GOP, turun padang untuk mengumpulkan wang untuk
calon individu Demokrat dan untuk partinya secara keseluruhan dalam
minggu-minggu penutup kempen. Sepanjang
bulan Oktober, beliau muncul dalam acara
pungutan dana di New York, Los Angeles, Coral Gables, Minneapolis, dan San
Francisco. Demokrat, seperti yang
dilaporkan oleh The New York Times, mendapati banyak penyumbang besar memotong
sokongan kewangan, antaranya George Soros.
Walaupun dirinya sering dijadikan “tebusan” oleh
Republikan sejak beliau menduduki Rumah Putih, tetapi Presiden Barack Obama,
seperti lazim, tidak mudah mengaku
kalah. Sebagaimana lazim, ketika
berhadapan dengan detik genting dan runcing, beliau akan kembali ke jejak
kempen. Kira-kira sebulan sebelum pilihan raya,
pegawai Demokrat dalam mesyuarat
di Rumah Putih menggesa Presiden Obama memberikan perhatian khusus terhadap
para pengundi bebas yang meninggalkan
Republikan dalam pilihan raya tahun 2006 dan 2008, kini kelihatan menyokong semula GOP.
Pada akhir September, beliau membuka perjalanan ke empat
buah negeri dengan acara untuk menarik dua kumpulan, iaitu Hispanic dan pelajar
kolej dalam usaha mempertahankan kerusi Kongres Demokratik pada November ini. Beliau bercakap tentang ekonomi dan
pendidikan di New Mexico. Untuk menguasai keghairahan Hispanic New Mexico, yang
kira-kira 45 peratus penduduk negeri itu, dipercayai bukanlah tugas mudah. Selepas itu, Obama menghadiri kempen gaya
rapat umum di University of Wisconsin di Madison yang disiarkan serentak ke
kampus-kampus lain, dalam usaha untuk menggalakkan pengundi muda keluar
mengundi. Kemudian, beliau menghadiri
acara ekonomi di Iowa dan Virginia.
Sesetengah cerdik pandai
berkata bahawa parti politik ibarat bas, dengan orang ramai selalu naik turun. Selepas Pilihan
Raya Presiden 2008, Karl Rove menulis dalam The
Wall Street Journal, “perlumbaan
politik adalah mengenai calon dan isu.
Akan tetapi, keputusan pilihan raya, akhirnya adalah mengenai angka.”
Selepas kelam berlalu, angka
muktamad dan bukannya angka unjuran tinjauan pendapat memberitahu mana
parti yang memperoleh angka yang lebih banyak.
(Nota: Tulisan asal makalah yang pernah diterbitkan dalam Dewan Masyarakat, November 2010.)
No comments:
Post a Comment