Las Vegas dalam Kenangan

RABU, 26 Disember 2012
Oleh: ZULKIFLI SALLEH

Pada kedinginan pagi
Rasa gembira berbaur hiba
Daku bergerak meninggalkan
Kota percutian, kota perjudian.

Dalam sekelip waktu
Daku harungi gelora nafasmu
Tanpa digoda rasa lesu lambaian jemu
Lemas daku dalam dakapan rindu
Las Vegas mekar di kalbu.

Setelah dua malam di Monte Carlo, selepas sarapan, saya dan isteri mengangkat beg yang semakin memberat ke lobi untuk perjalanan seterusnya.  Kami bertolak pukul 8.30 pagi untuk ke Grand Canyon, Arizona.

Seperti lazim, pemandu pelancong, Benny Low "berceloteh" di hadapan, memberitahu sesuatu, berkongsi pengetahuan.  Dia memberitahu bahawa di Las Vegas, wujud 25 buah hotel, besar dan kecil. Dia juga memberitahu bahawa 400 juta orang ke kota itu setiap tahun.  Saya berpendapat suatu jumlah yang amat besar, mungkin saya silap dengar.  

Fakta yang saya peroleh melalui Internet, menunjukkan pada tahun 2011, jumlah pelawat ialah 38.9 juta orang, kedua tertinggi selepas tahun 2007 yang mencatatkan 39.2 juta orang pelawat. Beberapa hari kemudian, melalui USA Today, saya mendapat tahu bahawa Las Vegas juga menjadi tumpuan penerbangan antarabangsa. Kira-kira 15 peratus penerbangan yang mendarat di McCarran International Airport ialah pelancong antarabangsa.  Pegawai pelancongan Las Vegas berharap untuk meningkatkan bahagian pelancong  antarabangsa daripada 16 peratus kepada 30 peratus daripada kira-kira 39 juta orang jumlah pelawat setiap tahun dalam dekad yang akan datang. 

Pada malam kedua, selepas pulang dari Premium Outlets, saya dan isteri tidak ke mana-mana,  Saya tidak pasti akan anggota rombongan yang lain, sama ada mereka keluar semula selepas pulang ke hotel.  Selepas mandi dan "kena" mi segera dan minum kopi,  sambil membaca USA Today, saya bersiap untuk ke lobi untuk berlegar-legar di kasino memerhatikan kaki judi mempertaruhkan nasib mereka. 

Di kasino saya terserempak dengan Benny yang baru pulang bersama-sama seorang anggota rombongan kami dan dua orang anak saudara wanita itu.  Dia memberitahu saya bahawa dia menemani mereka keluar makan.  Dia bersama-sama saya seketika untuk berbual-bual sambil berjalan dari sebuah mesin ke sebuah mesin judi sebelum beredar.  Saya pula ke McDonald's - sambil makan sambil berehat. 

Ketika berlegar-legar semula di kasino saya ternampak beberapa orang anggota rombongan kami mencuba nasib pada mesin judi.  Saya yang "buta kayu" sekadar melihat sahaja. Tidak seperti malam sebelum ini, pada malam terakhir ini, saya beredar dari kasino kira-kira 11.00 malam,  naik ke bilik hotel.  

Dalam perjalanan ke Hoover Dam dan seterusnya ke Grand Canyon, saya pernah memikirkan Las Vegas mengubah imej Nevada yang bergurun dan berbukit-bukau.  Mungkin tanpa kota percutian dan perjudian ini, nescaya Nevada kekal sebagai negeri gersang seadanya.  

Meninggalkan kota itu, di kanan jalan, kelihatan gurun dan bukit-bukau, juga kawasan perumahan. 

Catatan Tambahan

Selepas kira-kira dua minggu saya pulang ke tanah air, saya sedar  bahawa kasino bukan tempat yang selamat kerana pernah berlaku kejadian tembakan di Hotel Excalibur,  seperti yang dilaporkan oleh Daily News sehingga menyebabkan kematian.